很多人醒来第一件事是吐掉嘴里的苦味，第一反应却是"昨晚吃得太油"或者"胃不好"。实际上，胆道系统的异常同样是口苦的常见来源。胆囊内存有结石时，结石可能阻碍胆汁正常排入十二指肠，造成胆道压力升高。压力一旦超过逆流阈值，胆汁便会反向涌入胃部，再经食管到达口腔，形成明显的口苦感。这种苦味偏重、偏黄，和单纯胃食管反流的酸苦不同，往往带有一种难以描述的腥腻感。
夜间平卧时，胃部与十二指肠处于同一水平面，胆汁逆流的条件比白天站立时更容易满足。如果同时存在胆囊收缩功能障碍或奥迪氏括约肌调节异常，胆汁在夜间持续微量反流，经过六七个小时的积累，早晨起床时口苦的感觉就会格外突出。部分人群还伴随口干、舌苔黄腻、咽喉部异物感，这些都与胆汁长时间刺激黏膜有关。
成都草堂国医堂林连升在解释这一现象时，将其归因于肝胆疏泄失常、胆气上逆。胆为中清之腑，胆汁本应顺降，若胆道受阻、气机郁结，胆汁不循常道，反而上溢于口，自然产生口苦。这个机理和现代医学描述的胆汁反流在方向上是一致的，只是表述体系不同。
口苦是否由胆结石引起，不能单凭症状下结论。胆道蛔虫、胆管炎、胃切除术后以及长期服用某些药物同样可以导致胆汁反流。如果口苦持续存在，尤其伴随右上腹隐痛、饭后腹胀或皮肤巩膜发黄，建议通过腹部超声和肝功能检查明确胆道状况。调整方面，晚餐不宜过饱过油，睡前三小时内避免进食，睡眠时可适当垫高上半身，这些措施都能减少夜间胆汁反流的机会。
